Durante su visita a China, Sánchez defendió ante el presidente Xi Jinping la idoneidad del Observatorio del Roque de los Muchachos en La Palma como sede para este ambicioso proyecto científico.

El TMT, inicialmente concebido para Hawái (EEUU), ha enfrentado un estancamiento prolongado debido a la oposición de la comunidad indígena, que considera sagrado el volcán Mauna Kea, su ubicación original. A esta dificultad se suman los recortes en inversión pública para ciencia aplicados por la administración de Donald Trump en Estados Unidos.

Ante este escenario, España ha reaccionado ofreciendo una inversión de 400 millones de euros si el telescopio se construye en La Palma, que ha sido considerada el 'plan B' por los promotores del proyecto desde sus inicios.

El TMT es una iniciativa internacional liderada por un consorcio que incluye al Instituto de Tecnología de California y la Universidad de California (EEUU), el Departamento de Ciencia y Tecnología de la India, el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, el Consejo Nacional de Ciencia de Canadá, la asociación AURA (que agrupa a 37 universidades estadounidenses interesadas en la astronomía) y la Fundación Gordon y Betty Moore. La Academia China de las Ciencias y sus Observatorios Nacionales también se han unido como observadores.