El estudio se centra en las tuneras (cactus del género Opuntia) y propone una clasificación más específica de cada una según su potencial invasivo. Se aboga por evaluar el impacto ecológico real de cada población, su valor cultural o productivo, y la relación de estas variables con las características del entorno, todo ello en el contexto del cambio climático. Este fenómeno está alterando los ecosistemas a gran velocidad, haciendo inviable en muchos casos la recuperación total del estado anterior.
Tradicionalmente, las políticas se han enfocado en la restauración del ecosistema a su estado original. Sin embargo, factores como el calentamiento global, las mayores temperaturas y el estrés hídrico, que favorecen la aridificación, dificultan esta meta. Territorios como Canarias o Andalucía, objeto de este estudio, podrían dejar de sostener sus comunidades vegetales históricas.
Los investigadores defienden que la conservación debe mirar al futuro, decidiendo qué ecosistemas serán viables. Las tuneras, usadas en Canarias para la cría de la cochinilla y en Andalucía como forraje, son un ejemplo de especie invasora con alto valor productivo y eficiencia hídrica. Se propone una gestión adaptada: control o erradicación si hay daño ecológico demostrado, y evaluación de su valor si el riesgo es manejable.
Juan Olvido Perea García, profesor e investigador de la ULPGC, señala que "hay que moverse más allá de etiquetas simples como 'invasora'; planteamos evaluar qué población, de qué taxón, está produciendo qué efectos y en qué contexto". Añade que "la eliminación puede estar plenamente justificada en hábitats sensibles pero, en otros, conservar estas especies invasoras puede contribuir a mantener funciones ecológicas de las que también dependen especies autóctonas".
El estudio, publicado en la revista Discover Ecology, cuenta con la firma de Perea García y Emilio Medina Lorenzo, investigador del Instituto de Oceanografía y Cambio Global (IOCAG) de la ULPGC.
