Hasta ahora, se creía que los perros diagnosticados con leishmaniasis en las Islas Canarias eran casos importados. Sin embargo, una investigación preliminar de la Facultad de Veterinaria de la ULPGC revela que el parásito y su insecto transmisor ya circulan y contagian activamente dentro del Archipiélago.
Los datos provisionales, analizados desde 2023 en cerca de 800 perros con sospecha clínica en centros veterinarios de todas las islas, indican que aproximadamente el 10% de los animales analizados han dado positivo. De los 215 perros con anticuerpos positivos, se han registrado 13 casos de transmisión autóctona estricta. "Los resultados dejan claro que la presencia de este parásito en Canarias es mayor de lo que se creía; los datos apuntan claramente a un cambio epidemiológico", señala la investigadora Beatriz Morales.
La presencia del insecto vector, el flebótomo, estaba descrita en los ecosistemas de las Islas desde hace casi 40 años. Las actuales condiciones climáticas, marcadas por el calentamiento global, y el movimiento constante de mascotas, han creado un escenario propicio para la transmisión local.
“"Los resultados dejan claro que la presencia de este parásito en Canarias es mayor de lo que se creía; los datos apuntan claramente a un cambio epidemiológico."
La leishmaniasis es una patología grave en canes, con alta mortalidad si no se detecta a tiempo. Los síntomas iniciales incluyen problemas dérmicos como úlceras, sangrado nasal, pérdida de pelo y conjuntivitis. Si avanza, puede dañar órganos vitales, causando insuficiencia renal, anemia severa y lesiones oculares.
Los expertos advierten de un punto de inflexión para la sanidad en Canarias. El flebótomo puede transmitir el parásito no solo a perros, sino también a gatos, caballos y humanos. En personas, provoca el "Botón de Oriente" y puede ser grave en pacientes inmunodeprimidos o perfiles vulnerables.
Ante el riesgo de propagación, la comunidad veterinaria insta a los tutores de mascotas a aumentar la alerta. El catedrático Alberto Montoya anunció que en septiembre se organizarán jornadas para alertar oficialmente a las autoridades sanitarias del Gobierno de Canarias y coordinar un plan de contingencia.
La recomendación unánime de los expertos para proteger a los perros incluye una estrategia preventiva multimodal: uso de vacunas específicas que reducen la enfermedad y mortalidad, aplicación estricta de collares y pipetas repelentes, y minimizar la exposición de los animales al exterior durante el amanecer y el atardecer, momentos de máxima actividad del insecto.
