La iniciativa, liderada por el grupo Biocon del Instituto Ecoaqua de la ULPGC, forma parte del proyecto BioMAR, integrado en CanBio. Su objetivo es combinar el conocimiento tradicional de los pescadores canarios con la ciencia de vanguardia para localizar a estos elasmobranquios y equiparlos con marcas satelitales. Estas marcas permitirán, por primera vez, conocer sus rutas migratorias y cómo utilizan las aguas del archipiélago, ya que gran parte de su comportamiento sigue siendo un misterio.

Los tiburones zorros son difíciles de observar debido a que habitan en aguas profundas, lejos de la superficie. Sin embargo, los pescadores de Gran Canaria, especialmente en la zona sur, han reportado encuentros continuos con ellos, lo que confirma su presencia en la región. La fase de marcaje se prevé entre finales de este año y principios de 2027, coincidiendo con la época en que, según la experiencia de los pescadores, es más probable encontrar ejemplares.

El procedimiento para manipular a estos animales, que pueden superar los dos metros y medio y los 200 kilos, es riguroso y está diseñado para minimizar el estrés. Incluye asegurar al tiburón junto al barco, mantenerlo oxigenado, cubrir sus ojos y controlar su potente cola antes de colocar la marca. El equipo de Ecoaqua, con experiencia previa en el marcaje de otras especies pelágicas como tiburones martillo o marrajos, ha perfeccionado sus protocolos para garantizar la seguridad del animal y de los investigadores.

Las marcas satelitales, con un coste aproximado de 5.000 euros cada una, proporcionarán datos cruciales sobre si los tiburones permanecen en Canarias todo el año o si realizan grandes migraciones transatlánticas, así como la distribución entre machos y hembras y las distancias que recorren. El objetivo inicial es marcar al menos un ejemplar, con la aspiración de llegar a tres, aunque el elevado precio de los transmisores representa una limitación económica.

Además del tiburón zorro, la colaboración con los pescadores será fundamental para estudiar las siete especies de cazones presentes en Canarias, sobre las cuales existe mucha confusión en su identificación. El proyecto también cuenta con una red de receptores acústicos distribuidos por las islas para rastrear movimientos y hábitats, y se espera iniciar pronto el marcaje de 30 cazones una vez obtenidos los permisos ministeriales.

Este esfuerzo se suma a los ocho años de trabajo del proyecto CanBio, que ha permitido mapear el comportamiento de otras especies como los angelotes y las mantelinas. Los estudios han revelado, por ejemplo, que machos y hembras de angelote utilizan el litoral de manera diferente y que la temperatura afecta a estas especies de forma distinta, información vital en el contexto del calentamiento oceánico. Las marcas acústicas han confirmado que los angelotes permanecen en zonas específicas de Canarias, como la reserva marina de La Graciosa, durante todo el año.