La investigación, que ha combinado datos obtenidos en el Observatorio del Roque de los Muchachos en La Palma con simulaciones informáticas avanzadas, arroja luz sobre un enigma fundamental de la astrofísica. Hace aproximadamente diez mil millones de años, el Universo estuvo marcado por frecuentes fusiones galácticas que, teóricamente, deberían haber destruido las estructuras de los discos finos en galaxias espirales.

A diferencia de otros sistemas, la Vía Láctea y sus análogas carecen de bulbos centrales, estructuras que habitualmente aportan estabilidad. El estudio, en el que participan 35 expertos de 13 instituciones internacionales, ha analizado 54 galaxias para comprender cómo han permanecido intactas hasta la actualidad.

Los resultados, publicados en la revista Astronomy & Astrophysics, señalan dos vías principales de supervivencia. La primera es una cuestión de probabilidad estadística, donde algunas galaxias simplemente evitaron interacciones violentas. La segunda, más compleja, implica una configuración de fusión acompasada donde las galaxias comparten plano y sentido de giro, protegiendo así la integridad de sus discos.

Este trabajo ha permitido crear el catálogo más completo de galaxias análogas a la nuestra, cuyos datos ya están disponibles para la comunidad científica. Además, el equipo ha desarrollado recursos educativos, incluyendo una serie de cómics, para acercar estos descubrimientos al alumnado de secundaria.