El exinternacional español Juan Carlos Valerón, quien participó en el Mundial de Corea y Japón 2002, ha compartido sus recuerdos de la cita mundialista y ha analizado la actual selección española antes de su debut. Valerón, originario de Arguineguín, expresó su admiración por el seleccionador Luis de la Fuente, vaticinando que el equipo llegará lejos en el campeonato.
Rememorando su debut mundialista en 2002, Valerón calificó la experiencia como "increíble" y "una de las cosas más bonitas que le pueden pasar a un jugador". Detalló cómo se enteró de su convocatoria a través del club, confiado en sus posibilidades tras haber participado en casi todos los partidos con el seleccionador Camacho.
A pesar de estar retirado, Valerón siente la emoción de los Mundiales cuando la gente le pregunta por detalles de su experiencia. El momento más especial, según relata, fue la llegada a Corea, cuando la magnitud del evento comenzó a hacerse palpable para el equipo.
El exjugador describió como "único" y "con mucha alegría" el haber marcado un gol en la victoria de España por 3-1 ante Eslovenia en 2002, un recuerdo que atesora con "mucho cariño".
Sobre aquella selección, Valerón afirmó que tenían la sensación de poder hacer un "papel bonito", con el objetivo de superar los cuartos de final, algo que no lograban desde hacía tiempo. "Éramos conscientes del potencial que teníamos", añadió.
Respecto a la tanda de penaltis contra Irlanda del Norte en octavos, donde erró su lanzamiento y Iker Casillas se erigió como héroe, Valerón reconoció la tensión del momento y admitió no haber estado "fino", pero destacó la importancia de Casillas en ese encuentro, marcando el inicio de su "gran historia" con la selección.
Sobre la polémica actuación arbitral del partido contra Corea, liderada por el colegiado Gamal Al-Ghandour, Valerón indicó que "cada uno lo vivió a su manera", y que él lo afrontó "con tranquilidad y aceptando las cosas", aunque lamentó la eliminación y la "tristeza" por quedarse "a las puertas".
Valerón reflexionó sobre hasta dónde podría haber llegado aquella selección, sugiriendo que "quitarnos un poco la presión de cumplir con el objetivo de pasar de cuartos" podría haberles permitido competir mejor contra selecciones más potentes.
Acerca de la actual selección española, Valerón considera que es "fuerte y con posibilidades de llegar bastante lejos", incluso de "ser campeona". No obstante, advierte que "nunca sabes lo que va a pasar" y que varios jugadores llegan "un poco justos".
Sobre los canarios en la selección, destacó el rol "importantísimo" de Pedri, a quien ve "a un nivel impresionante" y como "uno de los líderes". Respecto a Yéremy Pino, señaló su papel "más secundario" pero clave, destacando su dinamismo y polivalencia en las bandas.
El estilo de Luis de la Fuente es "ideal para España", según Valerón, quien fue su alumno en el curso de entrenador. "Es una persona que siempre está buscando que su equipo evolucione y fórmulas para ganar campeonatos", afirmó, añadiendo que la selección se ha vuelto "camaleónica" y que De la Fuente "nos va a sorprender en el Mundial porque es un estudioso".
Al ser preguntado si algún jugador actual le recuerda a él en 2002, Valerón señaló que la figura del "mediapunta clásico" es diferente en la selección actual, que tiende a jugar con "tres en el medio".
Respecto a otras selecciones favoritas, Valerón cree que "casi siempre llegan las mismas selecciones", pero "muchas selecciones de un segundo nivel están cada vez más cerca y más preparadas", haciendo "más difícil" para las potencias "salir adelante".
Sobre las nuevas normas arbitrales y el VAR, Valerón opina que "todo lo que ayude al fútbol a ser más justo me parece bien", y que el VAR "ha venido para ayudar", aunque el fuera de juego "es un poco controvertido todavía".
La ampliación del Mundial a 48 selecciones le "encanta" como espectador, ya que permite que "esas selecciones puedan estar" y que "el fútbol siga siendo el deporte rey y pueda llegar a todos los rincones del mundo".
