El hospital, dependiente de la Consejería de Sanidad del Gobierno de Canarias, se ha consolidado como centro de referencia insular para esta compleja intervención quirúrgica. El primer trasplante hepático se llevó a cabo en 1996 a un paciente de 44 años, y desde entonces, el programa ha experimentado un crecimiento constante, promediando 31 trasplantes anuales.

Durante el acto de celebración, celebrado el pasado jueves, 4 de junio, se destacó la labor de los más de cien profesionales implicados en el programa. El año de mayor actividad fue 2016, con 51 trasplantes. Se hizo especial hincapié en la importancia de la donación de órganos, agradeciendo la generosidad de los donantes y sus familias, fundamental para mejorar la supervivencia y calidad de vida de los pacientes con enfermedades hepáticas graves.

La unidad ha atendido a pacientes de edades comprendidas entre los 14 y los 72 años, afectados por diversas patologías como cirrosis hepática, enfermedades autoinmunes, hepatocarcinoma o hepatitis víricas. La distribución de pacientes es equitativa, con un 51% de hombres y un 49% de mujeres. Sin trasplante, la supervivencia de estos pacientes suele ser de uno a tres años.

En estos 30 años, el programa ha experimentado notables avances técnicos, incluyendo la reducción de tiempos quirúrgicos, menor necesidad de transfusiones, nuevos tratamientos inmunosupresores con menos efectos secundarios y menor riesgo de rechazo, así como la incorporación de antivirales de acción directa y la donación en asistolia.

El hospital ha sido pionero en la implementación de herramientas como el modelo GEMA (Gender-based Evaluation and Model for Allocation) para priorizar la lista de espera, siendo el primer centro en España en utilizar esta avanzada metodología estadística.

La Unidad de Trasplante Hepático de La Candelaria ha recibido reconocimientos como la Condecoración de la Orden Civil del Ministerio de Sanidad en 2003 y la certificación UNE 179008 de AENOR en 2018, avalando la calidad de su programa asistencial, que también abarca la formación de residentes y la investigación científica internacional.