El acto, celebrado el miércoles 5 de agosto, dio inicio a una programación que se extenderá hasta el 16 de agosto y que este año está dedicada a El Hierro, isla natal del pregonero. Con esta cita, el municipio de Candelaria cierra el itinerario institucional iniciado en 2020, que ha recorrido por primera vez de forma consecutiva todas las islas del Archipiélago.
Hernández Gutiérrez ofreció un pregón de "hondura teológica e intensa carga personal", definido por él mismo como "ciertamente atípico" por su enfoque religioso. El pregonero, que confesó el honor de hablar en la Basílica, recordó su devoción por la Virgen de Candelaria desde la adolescencia y subrayó el vínculo entre las advocaciones de las islas: "Los herreños, sean o no creyentes, somos todos fervientes devotos de la Virgen de los Reyes y, por mediación de ella, de la Virgen de Candelaria".
El discurso repasó la historia de la advocación desde su aparición hasta su expansión por América, con reconocimiento a la Orden de Predicadores. "Sin la Virgen de Candelaria no se puede entender la historia de Tenerife ni de Canarias", afirmó, destacando su veneración en varios países americanos y su papel en la protección de los emigrantes canarios. La intervención concluyó con una plegaria poética y una oración a la Patrona.
La alcaldesa de Candelaria, María Concepción Brito Núñez, dio la bienvenida y glosó la figura del pregonero, dedicando las celebraciones a El Hierro. Reivindicó símbolos herreños como el meridiano cero, el árbol Garoé y las sabinas de La Dehesa como modelo de sostenibilidad, y recordó a figuras como Barbuzano, Francis Pérez "Pollito de La Frontera", María Mérida o Juan Padrón Machín.
Brito enfatizó el carácter regional de las fiestas, que han involucrado a ocho pueblos hermanos y se han presentado en diversas localidades del Archipiélago desde 2020. "Ha sido una iniciativa justa y acertada que ha aproximado a La Morenita [...] a toda la geografía isleña, ensamblando fe, cultura y admiración a la Madre", señaló, invitando a vivir las fiestas en Candelaria.
El prior de la comunidad dominica y rector de la Basílica, fray Dailos José Melo González, recordó que el santuario "mantiene siempre sus puertas abiertas" y definió el acto como "un momento de encuentro", deseando un profundo sentido espiritual para los peregrinos.
El acto se abrió con el Baile de la Virgen de El Hierro a cargo de la Agrupación Folklórica Tejeguate y se cerró con la actuación de la cantante herreña Claudia Álamo, acompañada por Jonay Mesa y Jeray Herrera.
Al pregón asistieron diversas autoridades, entre ellas el alcalde de La Frontera, Pablo Rodríguez Cejas; el concejal de Fiestas de Candelaria, Manuel González; el Teniente General Jefe del Mando de Canarias, Julio Salom; el alcalde de El Rosario, Escolástico Gil; el Consejero del Cabildo, Efraín Medina; el Párroco de Nuestra Señora de La Candelaria de La Frontera, Juan Rodríguez Pinto; y el Comandante de Puesto de la Guardia Civil de Candelaria, Carlos Cortés.
Eligio Hernández Gutiérrez, nacido en El Pinar, El Hierro, el 24 de julio de 1947, es un intelectual canario con una destacada trayectoria jurídica y política. Licenciado en Derecho, fue Fiscal General del Estado, miembro del Consejo de Estado y del Consejo General del Poder Judicial, entre otros cargos. Ha recibido distinciones como la Gran Cruz del Mérito Militar y la Cruz de Primera Clase de San Raimundo de Peñafort. Académico de número de la Academia Canaria de la Lengua, es también vicepresidente de la Fundación Canaria Juan Negrín y autor de trabajos biográficos. Conserva su raíz herreña y el apodo "El Pollo de El Pinar".
