La ceremonia, que tuvo lugar en el Campus Universitario de Cardones de Arucas, combinó rigor científico con emotividad. Contó con la presencia del rector de la ULPGC, miembros del equipo rectoral, representantes del Gobierno de Canarias y del Cabildo de Gran Canaria, entre otras personalidades.
El acto adquirió un significado especial al coincidir con el 40 aniversario de la Facultad de Veterinaria, de la que Fernández fue decano entre 1993 y 1998, etapa clave para su consolidación. Este hecho realzó el reconocimiento a la trayectoria individual y al desarrollo de las Ciencias Veterinarias en Canarias.
Bajo el título «La Patología Veterinaria como ciencia de las relaciones biológicas. De la lesión al ecosistema: aportaciones de las ciencias veterinarias a la comprensión de la vida», Antonio Fernández repasó más de cuatro décadas de su carrera. Explicó la evolución de la Patología Veterinaria desde el estudio de lesiones hasta la interpretación de complejas relaciones entre organismos, enfermedades y ecosistemas.
Su formación comenzó en la Universidad de Córdoba, donde obtuvo el Premio Extraordinario de Doctorado, y se especializó en Patología Veterinaria en la Universidad de Hannover con una beca de la Fundación Alexander von Humboldt. Investigaciones sobre enfermedades como la diarrea vírica bovina y la peste porcina africana ilustraron cómo el conocimiento de las interacciones entre agentes infecciosos y hospedadores ayuda a comprender el equilibrio y la enfermedad.
Fernández dedicó parte de su intervención a la creación y consolidación de la Facultad de Veterinaria de la ULPGC, recordando los desafíos iniciales y el esfuerzo colectivo para alcanzar estándares europeos de calidad docente y formar veterinarios con vocación internacional y vinculados a las necesidades de Canarias.
La investigación en mamíferos marinos, especialmente en los zifios de Cuvier, fue otro punto central. Las investigaciones anatomopatológicas identificaron lesiones compatibles con un síndrome descompresivo asociado a sonares antisubmarinos, publicadas en revistas como Nature y Veterinary Pathology. Estos hallazgos contribuyeron a la moratoria sobre el uso de sonares en aguas de Canarias en 2004.
El catedrático destacó la importancia del concepto de Una Salud (One Health), que integra salud humana, animal y de ecosistemas. Resaltó la Red Vigía Canaria de Fauna Silvestre como modelo de vigilancia sanitaria y conservación, y la vinculación de la ULPGC con la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA/WOAH).
Finalmente, planteó la idea «No puede existir Una Salud sin Un Bienestar» y reivindicó la curiosidad y la humildad intelectual. La lección concluyó con la reflexión «Hablar con la muerte para proteger la vida».
La contestación al discurso corrió a cargo del académico numerario José Regidor García, exrector de la ULPGC. El acto incluyó la entrega de la medalla y el diploma acreditativo.
Antonio Fernández, natural de Santa Cruz de La Palma, es catedrático de la ULPGC desde 1992 y ha ocupado cargos como decano de Veterinaria y vicerrector de Investigación. Su trayectoria incluye unas 300 publicaciones científicas y la dirección de 25 tesis doctorales.
