La disponibilidad de agua en las Islas Canarias experimentará un descenso progresivo a lo largo del siglo XXI. Esta tendencia se atribuye a la combinación del aumento de la temperatura media, una mayor evapotranspiración y unos niveles de precipitación que se mantendrán estables o incluso decrecerán. Esta es la principal conclusión de un estudio realizado por la Universidad de La Laguna (ULL).
La investigación, titulada 'Island water stress: analyzing Canary Island's hydrological response to climate change' y publicada en la revista Environmental Monitoring and Assessment, analiza el impacto a largo plazo del cambio climático y la actividad humana en los recursos hídricos naturales del archipiélago. El estudio fue coordinado por el catedrático Juan Carlos Santamarta Cerezal, del Departamento de Ingeniería Agraria y Medio Natural de la ULL.
El trabajo se centra en el balance hídrico climático, un indicador que depende exclusivamente del clima y se calcula a partir de la precipitación (aporte de agua) y la evapotranspiración (retirada de agua). Este método, que no incluye aportes como la desalación, permite aislar específicamente el efecto del cambio climático sobre el recurso hídrico, según explica la universidad.
El equipo investigador adaptó la metodología Ficlima a las islas, logrando una resolución de 100 metros, el máximo nivel de detalle hasta la fecha para el archipiélago. Esta técnica se apoya en los modelos climáticos globales del Sexto Informe del IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de Naciones Unidas).
Las proyecciones se han realizado para tres horizontes temporales (corto, medio y largo plazo) y bajo diversos escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero. A la presión climática se suma la actividad humana, especialmente el crecimiento poblacional y la alta demanda de agua por parte del turismo y la agricultura.
La tendencia general observada es un descenso del balance hídrico climático que se acentúa con el avance del siglo. Las zonas costeras ya presentan un balance nulo, lo que incrementará el estrés hídrico en todo el territorio. Las islas occidentales, aunque con mayor disponibilidad actual, prevén descensos porcentuales más acusados. En El Hierro, las reducciones podrían oscilar entre el 50% y el 75% a finales de siglo. Tenerife estima una disminución de alrededor del 50% (entre 50 y 100 mm menos de agua disponible).
Fuerteventura y Lanzarote, ya áridas, verán agravada su escasez. En Gran Canaria, se proyecta un agotamiento casi total de las reservas, limitadas actualmente a zonas montañosas del norte y centro. La tendencia general para el archipiélago es decreciente.
Los investigadores subrayan la utilidad de estos datos para una gestión más eficiente del agua, ante la competencia entre turismo y agricultura. Estrategias como la desalación, la reutilización de aguas residuales y mejoras en almacenamiento y distribución ya contribuyen a mitigar la escasez, aunque afrontan retos de eficiencia y consumo energético.
El estudio propone medidas como reforzar la producción de agua con energías renovables, implementar técnicas de riego eficientes y cultivos resistentes a la sequía, una planificación turística integrada y la cooperación interinsular. La adopción de políticas adaptativas y una gestión sostenible garantizarán la viabilidad a largo plazo de ecosistemas y actividades humanas.
Los resultados están disponibles en la plataforma SICMA-Canarias. Este proyecto ha sido galardonado recientemente con el premio 2026 Chris Binnie Award for Sustainable Water Management.
