En los últimos diez años, se han contabilizado 662 varamientos de cetáceos en las costas canarias. Este dato representa un incremento del 32% respecto a la década previa. Si bien algunas de estas muertes se deben a causas naturales, un porcentaje significativo se relaciona con acciones humanas, como la pesca, el enredo con plásticos o las colisiones con embarcaciones.
Científicos de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) y del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) expresan preocupación por el aumento de cachalotes varados, hasta un 40% de los cuales fallecen prematuramente debido a colisiones con grandes buques. Aunque el aumento general no se considera "significativo" y se atribuye en parte a la mejora del seguimiento, la situación de los cachalotes es motivo de alerta.
Según la Red Canaria de Cetáceos Varados (Cetvar), desde el año 2000 se han registrado 119 muertes de cachalotes. A diferencia de otros cetáceos, donde casi la mitad de los casos son por muerte natural, en los cachalotes más de la mitad de las causas son indeterminadas, dificultando la demostración científica de la causalidad, especialmente por la conservación del cadáver.
Los análisis veterinarios confirman que la mayoría de los cachalotes varados con signos de colisión murieron por esta causa. Específicamente, el 44% de los varamientos de cachalote muestran evidencias de colisión. Ocho de cada diez de estos casos presentan cortes compatibles con proas afiladas, y el resto, cortes paralelos asociados a hélices de gran tamaño.
La investigadora Natacha Aguilar destaca la gravedad de estas colisiones, dado que el cachalote es una especie longeva con ciclos reproductivos largos. Se estima que más de 7.000 grandes buques de transporte marítimo internacional atraviesan el Archipiélago anualmente. Se propone limitar la velocidad de estas embarcaciones a 10 nudos para reducir el riesgo de colisión, una medida que solo supondría un pequeño retraso en las travesías.
La Consejería de Transición Ecológica del Gobierno de Canarias está al tanto del problema y colabora con las navieras. La Red Vigía, a través del Instituto Universitario de Sanidad Animal (IUSA), realiza análisis técnicos y biopsias para determinar las causas de muerte. El proyecto se extiende a toda la Macaronesia, incluyendo talleres en Cabo Verde.
Los varamientos se consideran un indicador clave de la salud del océano, permitiendo integrar datos sobre patología, epidemiología, distribución de poblaciones y actividades humanas para una vigilancia continua.
