Estas praderas marinas son un elemento fundamental para la salud de los ecosistemas costeros, sirviendo de refugio y zona de cría para numerosas especies marinas. Además, mejoran la calidad del agua, protegen el litoral del oleaje y contribuyen al almacenamiento de carbono.
Sin embargo, los investigadores de Ecoaqua señalan que su conservación se enfrenta a importantes amenazas provocadas por la actividad humana, como los daños de anclas y fondeos, dragados, contaminación, ciertas actividades pesqueras y acuícolas, y las alteraciones costeras por edificaciones.
El proyecto liderado por Ecoaqua se muestra optimista sobre la posibilidad de detener la pérdida de estos ecosistemas en la próxima década, pero subraya la necesidad de actuar de inmediato sobre las praderas conservadas y eliminar las presiones que las dañan. Advierten que los proyectos de restauración no serán suficientes si no se abordan las causas de su desaparición.
El estudio propone siete prioridades para mejorar su conservación, incluyendo un mejor mapeo de su distribución, el conocimiento de su capacidad de recuperación, la evaluación de los efectos acumulados de las amenazas, el impulso de técnicas de restauración y el refuerzo de la protección legal y la participación comunitaria.
La investigación, publicada en la revista científica Biological Conservation, está dirigida por el investigador de Ecoaqua, Rodrigo Riera, y ha contado con la colaboración de Fernando Tuya, director del grupo BIOCON de ECOAQUA, junto a investigadores de instituciones de España, Australia, Brasil, Canadá y Sudáfrica.
