El archipiélago canario recibe anualmente 18 millones de viajeros, y el astroturismo se presenta como una experiencia de valor añadido. Según datos del ISTAC, aproximadamente 600.000 visitantes al año, un 4,3% del total, participan en actividades vinculadas a la observación estelar. En islas como La Palma, este porcentaje se eleva hasta el 17%. Actualmente, existen 60 empresas dedicadas a esta modalidad turística, de las cuales 30 se encuentran en Tenerife.
Estos datos generales fueron proporcionados por Carlos Fernández Hernández, profesor del Departamento de Economía Aplicada y Métodos Cuantitativos de la Universidad de La Laguna, especializado en turismo. Él ha dirigido el curso de la Universidad de Verano de Adeje, titulado “Creación de experiencias de astroturismo con manejo de telescopios”, en colaboración con Juan Antonio González Hernández, responsable del programa de astroturismo SODEPAL La Palma, SL.
El desarrollo adecuado de esta actividad turística de nicho requiere profesionales cualificados. Juan Antonio González explica que el movimiento inicial en Canarias provino de astrónomos aficionados. Un hito clave fue la reunión de la Fundación Starlight en La Palma en 2007, que impulsó un programa de formación para guías de astroturismo. Uno de los desafíos para estos profesionales es diferenciar la astronomía de la astrología y disuadir a los buscadores de OVNIS.
Carlos Hernández destaca el creciente interés, señalando que este es el quinto curso organizado por la Universidad de La Laguna sobre observación del cielo con instrumentos astronómicos. Menciona como ejemplo de buenas prácticas el programa de cualificación de profesionales de la Universidad de La Serena (Chile), sugiriendo que la institución tinerfeña podría explorar vías similares mediante microcredenciales, complementando las certificaciones existentes de la Fundación Starlight.
El curso se ha enfocado en la creación de productos de astroturismo que involucran el manejo de telescopios, diseñando experiencias basadas en elementos celestes observables a simple vista o con instrumental. Contrario a la creencia popular, no es una afición excesivamente cara; con un equipamiento valorado en unos 2.000 euros, ya es posible practicar el astroturismo con cierta profundidad, según Carlos Hernández.
José Antonio González detalla que la formación ha cubierto la observación básica a simple vista, como el seguimiento de lluvias de estrellas, y el uso de prismáticos para observar objetos del cielo profundo. También se han impartido nociones de programación de observaciones y se ha utilizado un telescopio de 8 pulgadas.
La formación incluye dos actividades prácticas: una observación nocturna de dos horas en el Mirador es Ifonche, explicando el itinerario, el desarrollo de la actividad y el funcionamiento del telescopio. Previamente, se realizó una observación solar segura con un telescopio provisto de filtros especiales.
El astroturismo permite diseñar múltiples productos, desde excursiones básicas hasta visitas a grandes infraestructuras como los observatorios del Instituto de Astrofísica de Canarias en El Teide y El Roque de los Muchachos, aunque estos últimos tienen restricciones por ser equipamientos profesionales en uso. Otras opciones incluyen miradores astronómicos, estancias en casas rurales, cenas tematizadas, tours para turismo senior y experiencias VIP combinando gastronomía y rutas nocturnas.
