El buque petrolero Front Challenger, de 275 metros de eslora, navegó a solo nueve millas de la costa de La Gomera, una maniobra que, aunque legal bajo el concepto de “paso inocente”, ha sido calificada de “poco recomendable” por expertos debido al riesgo potencial que implica. Este incidente ha vuelto a centrar la atención en la falta de una respuesta inmediata ante posibles emergencias en las aguas del archipiélago.
El navío, que transitaba en lastre (sin carga), tiene la capacidad de transportar más de 500 toneladas de combustible para su propio consumo. Esta cantidad eleva la preocupación en caso de un incidente en la Zona Marítima Especialmente Sensible (ZMES) de Canarias, un área de gran valor ambiental.
El recorrido se realizó dentro de la Canary Islands ZMES y del sistema de separación de tráfico marítimo (TSS) establecido entre Tenerife, Gran Canaria y Fuerteventura. Este sistema busca ordenar el paso de grandes buques y minimizar riesgos. A pesar de que no se trata de una embarcación irregular, su proximidad a las islas no es habitual y resalta las limitaciones del sistema actual, que se enfoca principalmente en la monitorización del tráfico.
“"El principal problema no es la legalidad del tránsito, sino la capacidad de reacción ante una emergencia."
La situación ha reavivado la discusión sobre la creación de un cuerpo de guardacostas unificado en España, con presencia permanente y capacidad operativa en las aguas cercanas al archipiélago canario. Actualmente, España cuenta con un sistema de vigilancia marítima eficaz, pero su naturaleza pasiva limita la intervención inmediata en situaciones críticas, especialmente en escenarios de condiciones meteorológicas adversas.
