La compañía estadounidense Colossal Biosciences, conocida por sus ambiciosos proyectos de ingeniería genética para 'resucitar' especies como el mamut o el moa gigante, ha anunciado un avance significativo: el nacimiento de polluelos en huevos artificiales. Este logro, que ha generado 26 polluelos de entre pocos días y varios meses de edad, se basa en una estructura reticular impresa en 3D que simula la cáscara de un huevo.
La tecnología de Colossal Biosciences ya ha sido empleada para modificar genéticamente animales vivos, creando ratones con pelaje similar al del mamut y cachorros de lobo parecidos a especies extintas. El director ejecutivo de la empresa, Ben Lamm, sugirió que esta tecnología de huevos artificiales podría expandirse para modificar genéticamente aves vivas y hacerlas parecerse al moa gigante de Nueva Zelanda, un ave extinta cuyos huevos eran notablemente grandes.
“"Queríamos crear algo que la naturaleza ya ha desarrollado con éxito, pero mejorándolo, haciéndolo escalable e incluso más eficiente."
Sin embargo, científicos independientes expresan escepticismo sobre la viabilidad biológica de la 'desextinción'. El biólogo evolutivo Vincent Lynch, de la Universidad de Buffalo, señala que la estructura creada por Colossal, aunque impresionante, carece de componentes esenciales para ser considerada un verdadero huevo artificial. "Quizás puedan usar esta tecnología para crear un ave genéticamente modificada, pero solo será un ave genéticamente modificada. No será una moa", afirmó.
El proceso de incubación implicó depositar huevos fertilizados en el sistema artificial y añadir calcio, simulando la absorción de la cáscara. Los científicos de Colossal diseñaron una membrana que permite el paso de oxígeno, pero Lynch recalca que faltan órganos temporales cruciales para la nutrición y eliminación de desechos del embrión en desarrollo.
Investigadores como Nicola Hemmings, de la Universidad de Sheffield, recuerdan que la creación de cáscaras de huevo transparentes para estudiar el desarrollo de polluelos no es nueva. Subraya que Colossal tiene un largo camino por delante, necesitando comparar ADN antiguo con genomas de aves vivas y desarrollar una cáscara de huevo más grande antes de intentar revivir al moa.
Más allá de la viabilidad técnica, surge la pregunta sobre la supervivencia de estas especies en el mundo actual. Arthur Caplan, de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, plantea el desafío de "en qué entorno vivirá este animal". Algunos expertos, como Hemmings, sugieren que la estrategia de desextinción podría ser más útil para especies en peligro de extinción, preservando gametos para aumentar sus poblaciones.
